Όταν μιλάμε για αγγλικό ποδόσφαιρο, η Boxing Day είναι μια αγωνιστική-θεσμός. Από τη στιγμή που ξεκίνησε και μέχρι και σήμερα έχει εξελιχθεί κάπως σαν εθνική εορτή για τους Άγγλους. Κάτι σαν τα Χριστούγεννα. Δεν νοείται Premier League χωρίς Boxing Day! Τί το ξεχωριστό όμως έχει το έτος 1963; Γιατί θεωρείται ιστορική στιγμή; Πάμε να δούμε παρακάτω τα γεγονότα, όπως εξελίχθηκαν εκείνη την περίοδο…
Ο χειμώνας είχε μπει για τα καλά στην Αγγλία. Ο κόσμος ήταν νευρικός και ανησυχούσε μήπως το πολικό κρύο της προηγούμενης χρονιάς, που δημιούργησε τεράστια προβλήματα, επαναληφθεί. Το πρωτάθλημα ωστόσο συνεχιζόταν κανονικά, παρά το κρύο, με κάποιες εξαιρέσεις. Συνολικά, 10 αγώνες θα παιχτούν εκείνη την ημέρα. Πάμε να τους δούμε αναλυτικά.
Blackpool 1-5 Chelsea
Η Τσέλσι είχε μόλις ανέβει στην πρώτη κατηγορία και είχε μια νεανική ομάδα που εν μέρει αποτελούσε ποριόν της ακαδημίας της. Το στήσιμο του μάνατζερ Tommy Docherty περιελάμβανε τους Barry Bridges και τον μελλοντικό προπονητή της Αγγλίας, Terry Venables, που μπήκαν και οι δύο στο φύλλο αγώνα, με τον Bridges να σημειώνει δοκάρι και τους Peter Houseman, Bert Murray και Venables να σκοράρουν για μια νικηφόρα εμφάνιση στο Stamford Bridge.
Οι Μπλε του Λονδίνου τελείωσαν τη σεζόν στην εντυπωσιακή πέμπτη θέση και θα πήγαιναν δύο θέσεις ψηλότερα στην επόμενη. Η Μπλάκπουλ παρέμεινε στην κατηγορία μόλις μια θέση πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού και παρά τη βαριά ήττα, θα τελείωνε τη σεζόν στη 18η θέση με τα γκολ του Alan Ball να την κρατούν ουσιαστικά. Ο υποβιβασμός δεν άργησε να έρθει ωστόσο, τη σεζόν ’66-’67.
Burnley 6-1 Manchester United
Η Manchester United του τότε ήταν σε παρόμοια φάση με αυτό που βιώνουμε σήμερα -μια περίοδος υπεροχής μόλις είχε κλείσει και προσπαθούσε να βρει τα πατήματά της. Δυστυχώς, η πτώση αυτή της ομάδας δεν προκλήθηκε από την αποχώρηση ενός εμβληματικού μάνατζερ, όπως ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, αλλά από την τραγωδία του Μονάχου. Οι δύο ομάδες είχαν αντίθετες τροχιές, με την Μπέρνλι να στέφεται πρωταθλήτρια το 1960 και μετά να τερματίζει στην πρώτη τετράδα.
Η Γιουνάιτεντ, από την άλλη πλευρά, είχε αποφύγει οριακά τον υποβιβασμό την προηγούμενη σεζόν και δεν είχε μπει στην πρώτη εξάδα από το 1960. Ωστόσο, η ομάδα του Μάντσεστερ θεωρούνταν φαβορί, απέχοντας τέσσερις βαθμούς από την κορυφή, με παίκτες όπως ο Bobby Charlton, Denis Law και ο Nobby Stiles. Μετά την ταπεινωτική ήττα, ένας εξαγριωμένος Sir Matt Busby κάλεσε τον 17χρονο τότε George Best στην πρώτη ομάδα, μειώνοντας τις οικογενειακές χριστουγεννιάτικες γιορτές του. Δύο μέρες αργότερα η Γιουνάιτεντ κέρδισε την Μπέρνλι με τον Βορειοϊρλανδό στη σύνθεσή της. Η αρχή μιας νέας μεγάλης περιόδου είχε αρχίσει.
Fulham 10-1 Ipswich
Μπορεί το τρελό αυτό αποτέλεσμα να συνάδει και με το γεγονός ότι η Ίπσουιτς τερμάτισε στην τελευταία θέση της βαθμολογίας, δείχνοντας οτι η ομάδα δεν ήταν αρκετή για την πρώτη κατηγορία. Αυτό δεν ειναι απόλυτα ακριβές ωστόσο, αφού μόλις πριν 2 σεζόν, η Ίπσουιτς είχε στεφθεί πρωταθλήτρια! Η τρομερή δουλειά που είχε κάνει ο Alf Ramsey τελείωσε το 1963, όταν και αποχώρησε από τον πάγκο της ομάδας. Κάπως έτσι έκλεισε ένας κύκλος που ήδη είχε πάρει την κατιούσα, οδηγώντας την ομάδα στον υποβιβασμό και στο εξευτελιστικό 10-1 από τη Φούλαμ.
Το αποτέλεσμα παραμένει η μεγαλύτερη νίκη της Φούλαμ και η κοινή βαρύτερη ήττα που υπέστη η Ίπσουιτς.
Leicester 2-0 Everton
Ένα σκορ που φαίνεται πολύ πιο φυσιολογικό στις μέρες μας ήταν μια έκπληξη για την εποχή. Η Έβερτον ήταν η κυρίαρχη πρωταθλήτρια και θα τελείωνε τη σεζόν τρίτη, παραδίδοντας το στέμμα της στην πιο σκληρή αντίπαλό της Λίβερπουλ. Από την άλλη, η Leicester, η ομάδα με το παρατσούκλι Ice Kings, ήταν στην κορυφή του πρωταθλήματος τον προηγούμενο χειμώνα και θα κέρδιζε το Λιγκ Καπ στο τέλος της σεζόν. Σκληρό παιχνίδι και 2-0 υπέρ της Leicester, σε έναν αγώνα που οι φίλαθλοι μάλλον θα έμειναν δυσαρεστημένοι ακούγοντας τα υπόοιπα αποτελέσματα.
Liverpool 6-1 Stoke
Υπό τον Bill Shankly, η Liverpool βρισκόταν σταθερά στην πορεία του να γίνει η μεγάλη παραδοσιακή δύναμη που γνωρίζουμε μέχρι και σήμερα. Η σεζόν 1962-63 ήταν πραγματικά ένα σημείο καμπής με τους αριθμούς των υποστηρικτών να αυξάνονται σταθερά και το Κοπ να υιοθετεί τον διάσημο ύμνο του Anfield. Παρά το ασταθές ξεκίνημα της σεζόν, έρχεται η Boxing Day να δώσει το έναυσμα στην ομάδα.
Από την άλλη πλευρά, η Στόουκ είχε μόλις προαχθεί αφού ο προπονητής Tony Waddington είχε δελεάσει τον 46χρονο Stanley Matthews πίσω στην ομάδα λίγα χρόνια πριν. Ο Matthews δεν ήταν στην αρχική ενδεκάδα εκείνη την ημέρα και ήδη είχε τραυματισμούς που έπαιρναν όλο και περισσότερο χρόνο για να επουλωθούν. Και οι δύο ομάδες γνώρισαν σταθερότητα και επιτυχία την επόμενη δεκαετία με τη Λίβερπουλ να γίνεται κυρίαρχη δύναμη στο αγγλικό και ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.
Nottingham Forest 3-3 Sheffield United
Αυτό το παιχνίδι θεωρούνταν το πιο δύσκολο της ημέρας. Τέσσερις πόντοι διαφορά πριν την έναρξη, μια διαφορά που θα παρέμενε η ίδια αφού ο διαιτητής σφύριξε τη λήξη. Στο τέλος της σεζόν, η Φόρεστ και η Σέφιλντ τερμάτισαν 12η και 13η με δύο βαθμούς διαφορά μεταξύ τους. Και οι δύο ομάδες είχαν προβιβαστεί στα τέλη της δεκαετίας του ’50 με τη Φόρεστ να κερδίζει το Κύπελλο Αγγλίας το 1959. Τότε ήταν που η Φόρεστ ξεπέρασε τη Νοτς Κάουντι ως η πιο εξέχουσα ομάδα στην πόλη, αλλά η κακή διαχείριση και απόδοση της ομάδας, θα οδηγήσει στον υποβιβασμό τη σεζόν 1966-67.
Sheffield Wednesday 3-0 Bolton Wanderers
Η Sheffield Wednesday κατάφερε να κερδίσει άνετα την Μπόλτον, η οποία ήταν στη ζώνη του υποβιβασμού τα Χριστούγεννα, τερματίζοντας στην έκτη θέση στο τέλος της σεζόν. Η Μπόλτον, παρότι κέρδισε τον επαναληπτικό αγώνα με το ίδιο σκορ δύο μέρες αργότερα, υποβιβάστηκε με έναν βαθμό κάτω από τη ζώνη. Η Μπόλτον δεν είχε καταφέρει να μετατρέψει τη νίκη της στο Κύπελλο Αγγλίας το 1958 σε χρυσή περίοδο για τον σύλλογο και η Sheffield Wednesday πέρασε εξίσου δύσκολη περίοδο κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’60.
West Brom 4-4 Tottenham
Η σημερινή ομάδα της Τότεναμ θα πρέπει να αντλήσει λίγη έμπνευση από τη διάσημη ομάδα της δεκαετίας του ’60, εάν θέλουν ποτέ να διαλύσουν τον μύθο των Spursy. Με οδηγό τον Bill Nicholson και με τον Jimmy Greaves μπροστά, η ομάδα είχε κερδίσει τον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας του 1960 και ακολούθησε ένα νταμπλ το 1961, ένα άλλο Κύπελλο Αγγλίας το 1962 και το Κύπελλο Κυπελλούχων Ευρώπης το 1962-63 (γίνοντας η πρώτη βρετανική ομάδα που κέρδισε ένα ευρωπαϊκός ανταγωνισμός).
Στο τέλος της σεζόν, θα τερματίσουν τέταρτοι και θα σήκωσαν ξανά το FA Cup το ’67. Οι αντίπαλοί τους, η West Brom, που προερχόταν από πολύ καλές πορείες στα τέλη της δεκαετίας του ’50, θα παρέμενε σταθερή στις αρχές της δεκαετίας του ’60 τερματίζοντας στη 10η θέση τη σεζόν 1963-64 και συνέχισε με την κατάκτηση του Λιγκ Καπ το ’66 και του Κυπελλου Αγγλίας στο ’68.
West Ham 2-8 Blackburn Rovers
Η βαριά ήττα από την Μπλάκμπερν ήρθε ακριβώς τη στιγμή που επρόκειτο να ξεκινήσουν οι μέρες δόξας της Γουέστ Χαμ. Με τους μελλοντικούς νικητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου Bobby Moore στην άμυνα, τον Martin Peters στη μεσαία γραμμή και τον Geoff Hurst στην επίθεση, η Γουέστ Χαμ ξεκινούσε μια πορεία που θα την έβρισκε να κερδίζει το Κύπελλο Αγγλίας εκείνης της χρονιάς και το Κύπελλο Κυπελλούχων Ευρώπης της επόμενης χρονιάς. Η Μπλάκμπερν είχε εντελώς αντίθετη τροχιά. Μετά από αυτή την εκπληκτική νίκη, κάθισαν στην κορυφή του πίνακα, αλλά τελικά τελείωσαν τη σεζόν στην έβδομη θέση. Δυστυχώς θα γινόταν πολύ χειρότερο για αυτούς το τέλος της σεζόν του 1966, βλέποντάς την ομάδα να υποβιβάζεται και θα περνούσαν 26 χρόνια μέχρι να επιστρέψει στην πρώτη κατηγορία.
Wolves 3-3 Aston Villa
Οι δύο τελευταίες ομάδες της λίστας μας θα ήθελαν να ξεχάσουν την σεζόν 1963-64. Η Βίλα από τη μία μεριά τερματίζει 19η και η Γουλβς στην 16η. Η αρχή της δεκαετίας βρήκε την Άστον Βίλα να κατακτά το Λιγκ Καπ το 1961 αλλά και μια πτώση που τελικά θα κατέληγε σε υποβιβασμό το 1966-67. Η Wolverhampton Wanderers έβγαινε από μια ισχυρή δεκαετία, το τέλος της οποίας τους οδήγησε να στέφθηκαν πρωταθλητές για τρίτη φορά σε έξι χρόνια και ήταν νικητές του Κυπέλλου Αγγλίας τη σεζόν πριν από τη Villa.
Βλέποντας τα παραπάνω αποτελέσματα, εύκολα καταλαβαινει κανείς γιατί η Boxing Day του 1963 χαρακτηρίστηκε ιστορική. 66 γκολ σημειώθηκαν σε 10 αγώνες, ένα νούμερο που ακόμα και σήμερα φαντάζει αδύνατο να σπάσει! Η