Είναι καλοκαίρι του 2016 και οι διαχειριστές των μέσων κοινωνικής δικτύωσης της Manchester United μόλις δημοσίευαν ένα βίντεο με τον Stormzy και το νέο τους απόκτημα τους με το μότο «POGBBACK». Ως οπαδός της United, η έλευση του Paul Pogba, ήταν ίσως μια από τις πιο συναρπαστικές μου μεταγραφές εδώ και πολύ καιρό.
Παρά το παγκόσμιο ρεκόρ μεταγραφής, η δέσμευση του Paul Pogba σε εξαετές συμβόλαιο φαινόταν ότι ο δρόμος προς τις ένδοξες μέρες του παρελθόντος είναι πολύ κοντά. Σε τελική ανάλυση, αυτό θα περίμενε κανείς όταν ξοδέυεις 89 εκατομμύρια λίρες σε μία υπογραφή. 7 χρόνια αργότερα, ο Pogba πλέον δεν βρίσκεται στη Manchester United και εξακολουθεί να παραμένει ένα μεγάλο Αν για φιλάθλους και προπονητές.
Ο Pogba πήγε στη United το 2016, μετά από 4 χρόνια στη Serie A με τη Γιουβέντους να μετράει 178 συμμετοχές, με 34 γκολ και 40 ασίστ. Παρά το γεγονός ότι κατέγραψε υψηλότερα νούμερα με τη United, ο Pogba κέρδισε πολλά τρόπαια πρωταθλήματος στην Ιταλία. κάτι που πάλεψε να προσφέρει και στο Old Trafford.
Μαζί με τον Ζοζέ Μουρίνιο, ο Πογκμπά και η ομάδα κέρδισαν το Europa League και το Κύπελλο EFL εκείνη τη σεζόν, τα μόνα δύο τρόπαια που κέρδισε στην εξαετή θητεία του. Ωστόσο, τα ερωτήματα της ασυνέπειας και του αντιεπαγγελματισμού που έδειχνε από την πρώτη κιόλας ημέρα, επισκίαζαν οτιδήποτε άλλο. Τί έφταιξε και πήγε τόσο στραβά η θητεία του στο Old Trafford; Η διοίκηση και η δομή του συλλόγου απέτυχαν στο να αφομοιώσουν τον Pogba ή είχαν και οι δύο ρόλο να παίξουν σε αυτό;
Ένα χρόνο πριν, τον Μάρτιο του 2022, σε συνέντευξή του στη Le Figaro, ο Pogba έκανε μια δήλωση σχετικά με τις ασυνεπείς θέσεις και σχήματα που αναγκάζεται να παίξει στη Γιουνάιτεντ. Στην εξαετή θητεία του, κατάφερε να παίξει αμυντικός μέσος, box to box, αριστερός κεντρικός, δεξιά αλλά και επιθετικό μέσος. Μέχρι και ψευτοεννιάρι με τον Ralf Rangnick!
«Εδώ (με τη Γαλλία), έχω πολύ περισσότερο χρόνο παιχνιδιού, το σύστημα είναι διαφορετικό από το σύλλογό μου. Στην πραγματικότητα, είναι απλό, με τους Les Bleus, παίζω και, επιπλέον, στη θέση μου. Ξέρω τον ρόλο μου, νιώθω την εμπιστοσύνη του προπονητή, των παικτών. Είναι φυσιολογικό να νιώθεις αυτή τη διαφορά με τη Manchester United, γιατί είναι δύσκολο να είσαι συνεπής όταν αλλάζεις θέση συχνά, επίσης το στυλ παιχνιδιού ή με ποιον παίζεις».
Στις παραπάνω θέσεις επίσης, έχει παίξει με διαφορετικού σκεπτικού και ποιότητας συμπαίκτες. Για παράδειγμα, έχει συνηπάρξει και με τον Felaini στον χώρο του κέντρου αλλά και με τον Carrick. Και με τον Matic αλλά και τους Fred και Scott McTominay. Ακόμα και με τον Andreas Pereira και τον κολλητό του στα χρόνια του στο Manchester, Lingard. Σίγουρα όλες αυτές οι αλλαγές δημιουργούν σύγχυση και δεν βοηθάνε στο να βρει ρυθμό ένας ποδοσφαιριστής, πόσο μάλλον ο Pogba, ένας παίκτης ψυχολογίας.
Η πρώτη σεζόν του Γάλλου στο Old Trafford τον είδε να ολοκληρώνει με εννέα γκολ και έξι ασίστ σε 51 εμφανίσεις καθώς η Γιουνάιτεντ θα κατακτούσε το League Cup και το Europa League. Η σεζόν 2016/17 τον είδε να παίζει ανάμεσα σε δύο θέσεις, LCM και double pivot, και κέρδισε τον παίκτη της χρονιάς στο UEFA Europa League, με τη θέση του αριστερού κεντρικού να είναι αναμφισβήτητα η αγαπημένη του.
Τα τρόπαια ωστόσο δεν έφεραν ηρεμία, αφού οι έντονες προσωπικότητες εντός της ομάδας, συνέχιζαν να διαλύουν κάθε τι που χτιζόταν. Ο Jose Μourinho συνέχισε να τον αποκαλεί ιό, τον αφαίρεσε από τον αρχηγό και τον άφησε εκτός ενδεκάδας. Ωστόσο, η απόλυση του Jose τη σεζόν 2018/19 και η έλευση του Ole Gunnar Solskjaer ως υπηρεσιακός, έκαναν τον Pogba να πάρει άλλο αέρα. Αυτό φάνηκε και εντός αγωνιστικού χώρου, αφού πραγματοποίησε την καλύτερή του χρονιά με την φανέλα της ομάδας. Παίζοντας σε λίγο υψηλότερο ρόλο, ο Pogba ολοκλήρωσε τη σεζόν με 16 γκολ και 11 ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις. Μάλιστα, κατάφερε να κυριαρχήσει σε όλες τις κατηγορίες, αφού αυτή τη σεζόν ήταν ο υψηλότερος απολογισμός του όσον αφορά τα λεπτά παιχνιδιού, τις επαφές με την μπάλα, τις ευκαιρίες που δημιουργησε, τις πάσες και τη συμμετοχή τερμάτων από την πρώτη του σεζόν στον σύλλογο.
Επίσης, ολοκλήρωσε τη σεζόν ως ο πρώτος σκόρερ της Manchester United, σε μια σεζόν που αποδείχθηκε δύσκολη μετά από ένα νοκ-άουτ στο Champions League. H σεζόν 2018/19, παρα την κακή πορεία της ομάδας, φάνηκε να αποτελεί την εκτόξευση του Pogba και το μέλλον προμηνύονταν λαμπρό.
Οι επόμενες τρεις σεζόν ωστόσο ήταν κάθε άλλο παρά αυτό. Η ασυνέπεια των σχηματισμών και των τριών στο χώρο του κέντρου ή των συνεργασιών επέστρεψε, με τον Pogba να παίζει σε διαφορετικές θέσεις στη μεσαία γραμμή, ξοδεύοντας λιγότερο από το 30% του χρόνου παιχνιδιού του στην προτιμώμενη θέση του αριστερού κεντρικού, όπου άκμασε.
Πέρασε πολύ χρόνο παίζοντας βαθύτερα, με αποτέλεσμα να βρίσκεται πολλές φορές εκτός θέσεις και να εκτίθεται αμυντικά. Παράλληλα, άρχισε να αντιμετωπίζει πολλά προβλήματα τραυματισμών και Covid, που τον πήγαν πίσω στην ιεραρχία για τη βασική ενδεκάδα της ομάδας. Ωστόσο προς το τέλος, του έδωσαν την ευκαιρία να παίξει ξανά στη φυσική του θέση.
Η United τερμάτισε δεύτερη εκείνη τη σεζόν, ο Pogba ολοκλήρωσε τη σεζόν με 42 συμμετοχές, αλλά πουθενά στα στάνταρ που έδειξε το 2018/19. Μάλιστα, στο ενδιάμεσο, τη σεζόν 2019/20 έφτασε να χάσει από 17 παιχνίδια σε 3 σεζόν λόγω τραυματισμού τα 40 παιχνίδια σε μία σεζόν!
Το τί έφταιξε για αυτή την αποχή του Pogba, μόνο ο ίδιος ξέρει. Αρχικά κατηγορούσε το ιατρικό επιτελείο της ομάδας για λάθος αποφάσεις, στη συνέχεια πήγαινε στις Ηνωμένες Πολιτείες για αποκατάσταση και φαινόταν να απολαμβάνει τη ζωή του εκεί, μακριά από τις αγωνιστικές του υποχρεώσεις. Ένα άλλο ερώτημα που τέθηκε γύρω από την εποχή του Pogba στη United είναι αν αυτός και ο Bruno Fernandes μπορούν να παίξουν μαζί. Έφτασαν σε σημείο να ξεκινήσουν και οι δύο ως ψεύτικα 9ρια εναντίον Manchester City, μια κίνηση του Rangnick που αμφισβητήθηκε και επικρίθηκε έντονα.
Το ξεκίνημα της σεζόν 2021/22 είδε τον Pogba να ξεκινάει στην καλύτερη θέση του, το αριστερό άκρο της τριάδας του κέντρου. Και φάνηκε να τον δικαιώνει, αφού, είχε 4 ασίστ στη νίκη 5–1 εναντίον της Leeds και άλλες 2 εναντίον της Southampton.
Έμοιαζε σαν κάτι να άλλαξε και ο Pogba θα είχε επιτέλους την ευκαιρία να βοηθήσει έναν σκόρερ παγκόσμιας κλάσης. Άλλωστε τέτοιοι θεωρούνται ο Zlatan Ibrahimovic και ο Romelou Lukaku που εμφανίστηκαν στο Old Trafford. Εύκολα μπορούσε να σκεφτεί κανείς πως ο συνδυασμός τους θα έδινε στη United αυτό το κάτι που χρειαζόταν για να επανέλθει στο ωραίο επιθετικό ποδόσφαιρο και οι φίλαθλοι να απολαύσουν τις νίκες που είχαν δει επί Sir Alex Ferguson.
Κι όμως, ο Pogba ολοκλήρωσε τη σεζόν 21/22, την τελευταία του σεζόν στη United, με 1 γκολ και 9 ασίστ σε 27 συμμετοχές. Μια ακόμα σεζόν με τραυματισμούς, χαλαρή διάθεση και 0 απόδοση για έναν σούπερ σταρ που δεν δικαίωσε ούτε στο ελάχιστο τις προσδοκίες. Μάλιστα, πλέον είχαμε φτάσει σε σημείο στον αγώνα εναντίον της Norwich, να τον γιουχάρει μέχρι και το Old Trafford!
Οι φιλοδοξίες του Pogba είχαν τελειώσει στο Manchester. Ο παίκτης ήδη από την προηγούμενη χρονιά θεωρούσε τον εαυτό του ξένο σώμα και υπαίτιους όλους τους άλλους πλην του εαυτού του. Και η αλήθεια είναι κάπου στη μέση, αφού από τη μια είχαμε έναν Pogba που στη θητεία του εκεί παρουσιαζόταν αλαζονικός, αδιάφορος, ακόμα και προκλητικός. Από την άλλη, με προπονητή τον Conte στη Juventus και τον Didier Deschamps στην εθνική Γαλλίας, φαινόταν άπιαστος. Σίγουρα ήταν ένας παίκτης ψυχολογίας που η τοποθέτηση στη θέση που του αρέσει και το να πηγαίνεις με τα νερά του, θα του έβγαζαν τον καλύτερό του εαυτό, από την άλλη ωστόσο στο υψηλότερο επίπεδο ποδοσφαίρου που βρισκόταν, δεν θα έπρεπε να επηρεάζεται από τέτοιες καταστάσεις.
Κι όμως, αυτό ήταν το Α και το Ω για τον συγκεκριμένο ποδοσφαιριστή. Φαίνεται να θέλει την προσοχή του κόσμου, να αποζητάει την αναγνώριση ως ο καλύτερος, πριν καν το αποδείξει στο γήπεδο. Αυτό δημιουργούσε εκνευρισμό στους γύρω του, είτε ήταν συμπαίκτες είτε ο προπονητής. Και έτσι δεν κατάφερε ποτέ να αποδώσει στο μέγιστο. Πριν από περίπου ένα χρόνο μάλιστα, σε συνέντευξή του, μίλησε για το τις δύσκολες στιγμές που πέρασε στο Manchester αλλά και για τα προβλήματα ψυχικής υγείας που αντιμετώπισε και τις επικρίσεις που έγιναν υπερβολικές.
Αυτό, σε συνδυασμό με τις αποδοκιμασίες στον τελευταίο του εντός έδρας αγώνα στο Old Trafford, μια ληστεία στο σπίτι του και σχόλια πρώην συμπαικτών, έφτασαν τον Pogba στα όριά του και φυσικά στην μετακόμιση σε άλλες πολιτείες.
Το καλοκαίρι του 2022, θα βρει τον Pogba και πάλι στο Τορίνο, εκεί που έχτισε το όνομά του και δημιούργησε τις συνθήκες για να θεωρηθεί ένας από τους καλύτερους μέσους του κόσμου. Όμως για ακόμα μια φορά, φάνηκε πως τελικά αυτό που έβλεπαν όλοι, ότι δηλαδή δεν μπορεί να σταθεί στο ανώτατο επίπεδο και αποτέλεσε απλά ένα πυροτέχνημα, ήταν αλήθεια. Ο Pogba αντιμετώπισε για ακόμα μια φορά πρόβλημα με τον μηνίσκο, που θα τον άφηνε εκτός ομάδας για 2 μήνες. Αυτό στη συνέχεια έγινε εξάμηνο, αφού τελικά το πρόβλημα ήταν σοβαρότερο και χρειάστηκε επέμβαση.
Ακόμα και όταν επανήλθε ωστόσο, τα πράγματα πήγαν από το κακό στο χειρότερο. Στις 9 Μαρτίου, σε έναν αγώνα για το Europa League εναντίον της Freiburg, o προπονητής της Juventus, Massimiliano Allegri, τον απομάκρυνε από την αποστολή εξαιτίας πειθαρχικού παραπτώματος. Ο παλιός κακός Pogba είχε κάνει και πάλι την εμφάνισή του. Αυτή τη στιγμή, βρίσκεται για ακόμα μια φορά, πολλοστή στη καριέρα του, εκτός αγωνιστικών υποχρεώσεων με μυϊκό τραυματισμό. Κανείς δεν ξέρει αν κάτι τέτοιο όντως ισχύει ή αν ο Pogba προτιμάει την καλοπέρασή του και αφήνει το ποδόσφαιρο σε δεύτερη μοίρα. Σε κάθε περίπτωση, μιλάμε για έναν υπερταλαντούχο ποδοσφαιριστή που δεν δικαίωσε ποτέ τις προσδοκίες που δημιουργήθηκαν γύρω από το όνομά του. Και πάντα θα μένει στην πίσω άκρη του μυαλού μας, τί θα είχε συμβεί με αυτόν τον ποδοσφαιριστή, αν είχε παίξει σύμφωνα με τις δυνατότητές του.