Όταν κοιτάμε πώς παίζει η Μπαρτσελόνα, η Manchester City, ο Άγιαξ, ακόμη και η Sheffield United, το μυαλό μας γυρίζει πάντα στο Total Football των Rinus Michels και Johan Cruyff. Η πίεση ψηλά, οι εναλλαγές θέσεων και η αναζήτηση του κενού χώρου για την προώθηση του παιχνιδιού, που κηρύχθηκαν από τον Άγιαξ, τη Μπαρτσελόνα και τις ολλανδικές εθνικές ομάδες της δεκαετίας του 1970, έφτασαν να καθορίσουν πώς παίζεται το σύγχρονο παιχνίδι.
Την ίδια στιγμή, ωστόσο, περίπου 1.200 μίλια ανατολικά του Άμστερνταμ, ένας Ουκρανός προπονητής ονόματι Valeriy Lobanovskyi κήρυττε το απόλυτο ποδόσφαιρο, αλλά με έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο, που θύμιζε ποδόσφαιρο 21ου αιώνα. Χρησιμοποιώντας την επιστήμη και τη στατιστική ανάλυση, ήταν αιώνες μπροστά από τους αντίστοιχους Ολλανδούς προπονητές.
Από το 1968 έως το 2002, οι διδασκαλίες του για το παιχνίδι δημιούργησαν μια ποδοσφαιρική δυναστεία στη Ντιναμό Κιέβου και βοήθησαν να ανοίξει ο δρόμος για τη σύγχρονη εποχή. Κι όμως, όταν ψάχνουμε στο μυαλό μας για τους μεγαλύτερους προπονητές στην ιστορία του αθλήματος, μετά βίας θυμόμαστε το όνομά του. Αυτή είναι η ιστορία του ξεχασμένου πρωτοπόρου του σύγχρονου ποδοσφαίρου.
Οι ομάδες του Lobanovskyi έπαιξαν με ένα στυλ που ήταν κατ’ ουσία το Total Football. Η ομάδα του, η Ντιναμό Κιέβου, αμυνόταν συνολικά ως ομάδα, βασιζόμενη στο επιθετικό pressing, με τον επιθετικό στην κορυφή να είναι η πρώτη γραμμή άμυνας. Από την άλλη, όταν είχαν την μπάλα, έπαιζαν με ρυθμό, εκμεταλλευόμενοι τον χώρο που δημιούργησε η αμυντική τους τακτική.
Ως αποτέλεσμα, η Ντιναμό υπήρξε μια πραγματικά τρομερή ομάδα που κέρδισε 8 σοβιετικούς τίτλους, 6 σοβιετικά κύπελλα, 5 τίτλους του Εθνικού Πρωταθλήματος Ουκρανίας, 2 Κύπελλα Κυπελλούχων Ευρώπης και 1 Σούπερ Καπ Ευρώπης. Οι πρώτες του νίκες στο Κύπελλο Κυπελλούχων και το Σούπερ Καπ Ευρώπης, που ήρθαν ήδη από το 1975 και αποτέλεσαν τα πρώτα ευρωπαϊκά τρόπαια που κέρδισε μια ομάδα της Ανατολικής Ευρώπης. Αλλά η εξάρτησή του από την επιστήμη και τη στατιστική είναι που διαχωρίζει την κληρονομιά του από τους Κρόιφ και άλλους.
Ο Valeriy Lobanovskyi και ο Anatoly Zelentsov συγκέντρωσαν αναρίθμητα στατιστικά στοιχεία για τους παίκτες και τους αντιπάλους τους για να δημιουργήσουν μαθηματικά μοντέλα που καθόριζαν τον τρόπο με τον οποίο προπονούνταν και έπαιζαν οι παίκτες του. Έτσι, όταν ο Lobanovskyi είπε ότι, «μια ομάδα που διαπράττει λάθη σε όχι περισσότερο από το 15 έως 18% των επιθέσεών της είναι ασυναγώνιστη», δεν μάντευε. Το ήξερε πραγματικά.
Για να ελαχιστοποιηθεί αυτό το ποσοστό σφάλματος, οι παίκτες του δούλευαν απίστευτα σκληρά στις προπονήσεις. Τα μαθηματικά μοντέλα του ζευγαριού χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή αυστηρών προπονήσεων, προκειμένου να γίνουν οι παίκτες της Ντιναμό όσο πιο ταιριαστοί θα μπορούσαν να είναι. Χρειαζόταν επίσης να ξέρουν πώς να διαβάζουν το παιχνίδι συλλογικά, δηλαδή έπρεπε να ξέρουν πού να πασάρουν πριν πάρουν την μπάλα. Ως εκ τούτου, οι παίκτες του έπρεπε να απομνημονεύουν στημένα παιχνίδια και να λειτουργούν σαν ρομπότ μέσα στο γήπεδο.
Στο βιβλίο του, Ποδόσφαιρο Ενάντια στον Εχθρό, ο Simon Kuper αφηγείται την εποχή που γνώρισε τον Zelentsov, τον επιστήμονα που έπαιξε βασικό ρόλο στην επινόηση της επανάστασης του Lobanovskyi. Την εποχή της συγγραφής του Kuper, ο Lobanovskyi προπονούσε στη Μέση Ανατολή, αλλά ο Zelentsov δούλευε ακόμα στη Dynamo και αφιέρωσε χρόνο για να εξηγήσει την «επιστήμη του ποδοσφαίρου» του και του ποδοσφαιρικού συντρόφου του.
Ο Zelentsov παραχώρησε μάλιστα στον Kuper πρόσβαση στην αίθουσα ανάλυσης βίντεο της Ντιναμό, όπου ο πιο πρόσφατος αγώνας παιζόταν σε μια οθόνη χωρισμένη σε εννέα ενότητες.
Συλλέχθηκαν στατιστικά στοιχεία που μέτρησαν την απόδοση κάθε παίκτη σε κάθε τμήμα. Αυτά στη συνέχεια αναλύονταν από τους Lobanovskyi και Zelentsov για να βρουν τους καλύτερους συνδυασμούς παικτών σε όλο το γήπεδο. Για το σκοπό αυτό, οι παίκτες της Ντιναμό έλαβαν βαθμολογίες ως προς “”ένταση”, “δραστηριότητα”, “ποσοστό σφάλματος”, “αποτελεσματικότητα” (“απόλυτη” και “σχετική”) και “πραγμάτωση” και δόθηκε η τελική βαθμολογία που υπολογίστηκε στον τρίτο δεκαδικό σημείο.”
Ο Κρόιφ, από την άλλη, ήταν πολύ διαφορετικός. Υπό την καθοδήγηση του Michels, του πρώτου μεγάλου εκπροσώπου που πήρε το Total Football εκτός Ολλανδίας, ο Κρόιφ έγινε σύμβολο της επιτυχίας της φιλοσοφίας τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής. Ωστόσο, ο Ολλανδός εκνευρίστηκε από την επιρροή των υπολογιστών και των στατιστικών στο ποδόσφαιρο.
Ήταν τόσο βαθιά η απέχθειά του για την επιρροή τους που, όταν συζητούσε τις διαφορές μεταξύ του άκαμπτου στυλ διαχείρισης του ίδιου και του Louis van Gaal, ο Κρόιφ δήλωνε: «Θέλω τα άτομα να σκέφτονται μόνοι τους και να παίρνουν την απόφαση στο γήπεδο που είναι καλύτερο για την κατάσταση… Δεν έχω τίποτα ενάντια στους υπολογιστές, αλλά κρίνω τους ποδοσφαιριστές διαισθητικά και με την καρδιά μου».
Η επιρροή του Κρόιφ στο σύγχρονο ποδόσφαιρο είναι από πολλές απόψεις ανυπολόγιστη, αλλά η αποστροφή του για τη συμβολή των υπολογιστών ρίχνει μια μικρή σκιά στην κατά τα άλλα πεντακάθαρη κληρονομιά του. Ο Lobanovskyi και ο Zelentsov, ωστόσο, ήταν πρωτοπόροι στην αθλητική επιστήμη δεκαετίες πριν γίνει mainstream. Η δέσμευση του Λομπανόφσκι στη φιλοσοφία ήταν απόλυτη, και αν εμβαθύνετε στο ιστορικό του, γίνεται πιο ξεκάθαρο γιατί συνέβη αυτό.
Σε ηλικία 22 ετών, ο Valeriy Lobanovskyi ήταν ακόμα παίκτης. Το 1961, είχε βοηθήσει την Ντιναμό Κιέβου να κερδίσει τον πρώτο της τίτλο στο Supreme League – το πρώην κορυφαίο πρωτάθλημα της Σοβιετικής Ένωσης. Όμως, μετά τη νίκη του, ρωτήθηκε γιατί φαινόταν τόσο λυπημένος. Η απάντησή του;
«Ναι, έχουμε κερδίσει το πρωτάθλημα, αλλά η ουσία είναι ότι μερικές φορές παίζαμε άσχημα. Απλώς πήραμε περισσότερους βαθμούς από άλλες ομάδες που έπαιξαν χειρότερα από εμάς. Δεν μπορώ να δεχτώ τον έπαινο σας, καθώς δεν υπάρχει λόγος για αυτό».
Η ορμή του για τελειότητα ήταν προφανής, αλλά υπέφερε επίσης από μια σύγκρουση για στυλ. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, ο Lobanovskyi είχε αφιερώσει χρόνο στην εκπαίδευση ως μηχανικός θέρμανσης σε μια εποχή που η Σοβιετική Ένωση πρωτοστατούσε στον κόσμο στην επιστημονική πρόοδο. Η εκπαίδευσή του σε μια τέτοια εποχή του έδωσε μια πραγματιστική και εμπειρική προσέγγιση για τα πάντα στη ζωή του. Όμως ο χρόνος του ως φανταχτερός και χαρούμενος εξτρέμ περιέπλεξε τα πράγματα, με αποτέλεσμα να σκεφτεί την αισθητική του ποδοσφαίρου που ονειρευόταν να δημιουργήσει.
Η σύγκρουση μέσα του ήταν μεγάλη, ωστόσο τα πράγματα πήραν το δρόμο τους, όταν συνάντησε για πρώτη φορά τον Zelentsov, ο οποίος εκείνη την εποχή ήταν στατιστικολόγος και κοσμήτορας του Ινστιτούτου Φυσικών Επιστημών του Ντνιπροπετρόφσκ. Ενθαρρυμένος από τις πρώτες συνομιλίες του με τον Zelentsov, ο Valeriy Lobanovskyi συνειδητοποίησε ότι αναλύοντας ένα παιχνίδι ποδοσφαίρου στην απλούστερη δυνατή του μορφή –δύο συστήματα αποτελούμενα από 11 παίκτες– ένα γεγονός έγινε αναπόφευκτο: η αποτελεσματικότητα μιας ομάδας ήταν μεγαλύτερη από την αποτελεσματικότητα του αθροίσματος των παικτών που το αποτελούν.
Διαβάστε επίσης: Η ιστορία του Josef ‘Pepi’ Bican, έναν αφανή ήρωα και κορυφαίο σκόρερ
Ουσιαστικά, μια ομάδα που συνεργάζεται σε ένα καθορισμένο σχέδιο θα πετύχει περισσότερα από το να βασίζεται σε ατομικό ταλέντο. Στον Lobanovskyi, αυτό του έδωσε την ευκαιρία να εφαρμόσει ευρείας κλίμακας τεχνικές στο ποδόσφαιρο. Ξεκίνησε να βρει τρόπους για να πάρει το καλύτερο από διάφορους συνδυασμούς παικτών που θα βελτίωναν την ομάδα στο σύνολό της, και στη Ντιναμό Κιέβου, έκανε ακριβώς αυτό.
Για μένα, αυτός είναι ο λόγος που ο Lobanovskyi κινείται στη δική του σφαίρα επιρροής. Ενώ τόσο αυτός όσο και ο Κρόιφ κήρυτταν τα οφέλη του να πιέζεις τον αντίπαλό σου στη βέλτιστη κατάσταση, ήταν ο Lobanovskyi που το έκανε με την αλάνθαστη λογική των στατιστικών. Σήμερα, τα στατιστικά λένε την ιστορία κάθε παιχνιδιού, τις χρωματικές συζητήσεις και επηρεάζουν το μέλλον ολόκληρων ποδοσφαιρικών συλλόγων.
Όποιος έχει παρακολουθήσει ποδόσφαιρο για αρκετό καιρό θα έχει δει αυτή τη μετάβαση να συμβαίνει. Πριν από 20 χρόνια, ήταν κάτι παραπάνω από αρκετό για να ξέρεις απλώς πόση ώρα είχε μια ομάδα την μπάλα ή για πόσα κόρνερ έπαιξε. Τώρα, οι προσθήκες όπως τα γιλέκα παρακολούθησης GPS αποτελούν ουσιαστικό μέρος της κατανόησης των επιδόσεων των παικτών και της ομάδας.
Με την πιθανή εξαίρεση του πρώην μάνατζερ της Λιντς, Don Revie, δεν υπήρξε άλλος μάνατζερ πριν από τη σύγχρονη εποχή που να έχει επενδύσει με τέτοια προσήλωση σε αριθμούς. Αλλά ο Lobanovskyi το χρησιμοποίησε για να αναπτύξει ένα στυλ ποδοσφαίρου που κυριαρχεί πλέον στο παιχνίδι. Κι όμως, μετά βίας θυμόμαστε το όνομά του.
Ίσως φταίει η τεχνολογία, με τον τύπο του εξοπλισμού που χρησιμοποιούσε τακτικά, που δεν συγκρίνεται με τον σημερινό. Στον σημερινό κόσμο που βασίζεται στα δεδομένα, μπορούμε να εκτιμήσουμε πόσο μπροστά ήταν από την εποχή του.
Στο αποκορύφωμα του Ψυχρού Πολέμου, θα ήταν ευκολότερο να καρφιτσωθεί το σήμα του «μεγάλου πρωτοπόρου του ποδοσφαίρου» σε έναν αινιγματικό Ολλανδό παρά σε έναν άνθρωπο που υπήρξε προπονητής της Σοβιετικής Ένωσης δύο φορές. Αλλά ανεξάρτητα από το τι, η επιτυχία και η τελική του κληρονομιά δεν μπορούν να υπερεκτιμηθούν.
Εκτός από τα θαύματα που έκανε στη Ντιναμό Κιέβου, οι δύο θητείες του στην ΕΣΣΔ τον είδαν να φτάνει στον τελικό του Euro 1988 – ειρωνικά χάνοντας από την Ολλανδία – και κερδίζοντας το χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1976. Συνολικά, κέρδισε 33 τρόπαια ως προπονητής, καθιστώντας τον τον δεύτερο πιο πολυβραβευμένο προπονητή όλων των εποχών, πίσω μόνο από τον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον.
Δεν είναι σαφές εάν οι αυστηρές πειθαρχικές του τάσεις θα γινόντουσαν αποδεκτές σήμερα. Σύμφωνα με τον Kuper, όταν ο Lobanovskyi είδε κάποτε έναν από τους παίκτες του μεθυσμένο, «τον έβαλε να δουλέψει ως φροντίστη του γηπέδου για πέντε μήνες και μετά τον πούλησε σε έναν μικρότερο σύλλογο». Η προσέγγισή του στις μεταγραφές ήταν επίσης ιδιαίτερη, αφού η εντοπιότητα κέρδιζε του ταλέντου – ήταν η επιθυμία του να διαλέγει τα καλύτερα ταλέντα στη Σοβιετική Ένωση πριν τα πουλήσει για τεράστιο κέρδος στη Δυτική Ευρώπη.
Παρόλα αυτά, η κληρονομιά του στο γήπεδο είναι αδιαμφισβήτητη. Με τους παίκτες να αναμένεται να είναι τόσο ευέλικτοι όσο το ίδιο το παιχνίδι, βασιζόμενοι σε γρήγορες εναλλαγές ρυθμού και ενιαία αμυντική ευθύνη –καθοδηγούμενοι συνεχώς από στατιστικά στοιχεία– το όραμα του Lobanovskyi για το ποδόσφαιρο είναι σχεδόν ο ακριβής καθρέφτης του σημερινού.
Ήταν τέτοια η δέσμευσή του στο παιχνίδι που πέθανε ακόμη και στη δουλειά, παθαίνοντας καρδιακή προσβολή το 2002 καθώς η Ντιναμό Κιέβου έπαιζε με την FC Metalurh Zaporizhzhya. Τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή στον τελικό του Champions League εκείνης της χρονιάς προς τιμήν του, αλλά από τότε, το όνομά του έχει φθαρεί σε μεγάλο βαθμό από την κανονική ποδοσφαιρική γλώσσα. Ας ελπίσουμε ότι αυτό το άρθρο μπορεί να βοηθήσει στην επιβεβαίωση της κληρονομιάς του και να μας κάνει να κοιτάξουμε το ποδόσφαιρο στην εποχή μας και να συνειδητοποιήσουμε ότι τα δακτυλικά του αποτυπώματα είναι παντού.
Όπως γράφει η επιγραφή στην ταφόπλακα του, «είμαστε ζωντανοί όσο μας θυμούνται».