Ένα από τα γήπεδα που τα τελευταία χρόνια έχουν ζήσει μεγάλες στιγμές και ευελπιστούν σε ακόμα μεγαλύτερες, είναι το Etihad Stadium, το γήπεδο που αγωνίζεται η Manchester City.
Το οικόπεδο του Eastlands σχεδιάστηκε αρχικά ως μελλοντικός χώρος ολυμπιακών σταδίων, όταν το Μάντσεστερ υπέβαλλε προσφορά για τη διοργάνωση των Ολυμπιακών Αγώνων το 2000. Καθώς η προσφορά απέτυχε, τα αεροπλάνα μειώθηκαν και ένα πολύ μικρότερο στάδιο κατασκευάστηκε ως ο κύριος χώρος διεξαγωγής των Αγώνων της Κοινοπολιτείας του 2002. Η χωρητικότητα μειώθηκε από 80.000 σε 35.000, μέρος της οποίας ήταν προσωρινές θέσεις. Το συνολικό κόστος ανήλθε σε 110 εκ. λίρες.
Αμέσως όμως μετά την λήξη των αγώνων ξεκίνησε η πρώτη ανανέωση. Το ταρτάν και γενικότερα ότι είχε να κάνει με τον στίβο αφαιρέθηκε και το έδαφος χαμήλωσε για να δημιουργηθεί χώρος για πρόσθετη βαθμίδα καθισμάτων σε μια συγκεκριμένη διαμόρφωση για το ποδόσφαιρο. Η απόφαση είχε παρθεί, το γήπεδο θα γινόταν καθαρά ποδοσφαιρικό.
Η προσωρινή βάση πίσω από το ένα τέρμα έχει αποσυναρμολογηθεί σε σχέση με την αρχική της χρήση και αντικατασταθεί από μια μόνιμη κατασκευή πανομοιότυπη με τη μία στο άλλο άκρο. Αυτό κόστισε άλλα 30 εκατομμύρια λίρες και έκανε το γήπεδο ένα καλό σπίτι για τη Manchester City, η οποία θα μπορούσε στη συνέχεια να εγκαταλείψει την ιστορική της κατοικία – το Main Road.
Το πλάνο πήγε όπως είχε σχεδιαστεί και έτσι τη σεζόν 2003-2004, η Manchester City μετακόμισε στο νέο της σπίτι. Αρχικά, μέχρι και την έλευση των νέων ιδιοκτητών, το γήπεδο ονομαζόταν Manchester City Stadium. Στην πορεία ωστόσο και συγκεκριμένα το 2011, το επίπεδο της Manchester City άλλαξε, το ίδιο και το όνομα του γηπέδου.
Γνωστό ως Etihad Stadium πλέον, το γήπεδο έχει μεγαλώσει τη χωρητικότητά του και πάλι, προσπαθώντας να καλύψεις τις διαρκώς αυξανόμενες ανάγκες της ομάδας. Παράλληλα, στην ευρύτερη περιοχή γύρω από το στάδιο, έχει γίνει επιπλέον διαμόρφωση από την ομάδα. Πιο συγκεκριμένα, η Manchester City αγόρασε εκτάσεις, φτιάχνοντας επιπλέον προπονητικό κέντρο, γήπεδο για τις ακαδημίες της, που ακόμα και σήμερα θεωρούνται παγκόσμιας κλάσης.
Στατιστικά Etihad Stadium
Κατασκευή | 2002 |
Χωρητικότητα | 55.000 |
M.O Προσέλευσης | 54.219 |
Ρεκόρ Προσέλευσης | 55.000 (Manchester City vs Real Madrid, (2022)) |
Ιδιοκτήτης | Manchester City Council |
Χορηγός | Etihad Airways |
Ομάδες | Manchester City |
Εγκαίνια | Manchester City vs Barcelona (10/08/2003) |